Miel de abejas nativas sin aguijón: un alimento ancestral validado por sus propiedades funcionales

Abstract

La meliponicultura es la crianza de melipónidos, abejas nativas sin aguijón (ANSA), insectos de la familia Apidae (Hymenoptera: Apidae: Meliponini), que se distribuyen en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Al menos treinta y tres especies habitan en bosques como las Yungas, en el norte de Argentina. A pesar de todas las ventajas que encierra el consumo de miel de melipónidos, la meliponicultura no ha sido potenciada en Argentina aún y los estudios publicados sobre estas especies son escasos. En este trabajo estudiamos mieles de Tetragonisca fiebrigi y Scaptotrigona jujuyensis producidas en Tucumán. Se realizaron análisis físico-químicos y melisopalinológicos y evaluamos in vitro sus propiedades antioxidante e in vivo la actividad analgésica, antiinflamatoria, antitusiva, expectorante y su inocuidad. Las mieles en general se clasificaron como oscuras con valores de fenoles totales variables, las dos especies se diferenciaron mediante determinaciones de color, pH y espectroscopia UV. Las especies polínicas predominantes fueron Eucalytus sp. y tipo Conium. El perfil de hidratos de carbono por HPLC resultó similar para ambas mieles, se identificaron y cuantificaron: glucosa, fructosa, sacarosa, maltosa y trehalosa, los mayoritarios fueron fructosa y glucosa. Los ácidos gálico, cafeico, cumárico, ferúlico y cinámico constituyeron el 87% del total de compuestos fenólicos cuantificados, los flavonoides: quercetina y kaempferol representaron el 13% del total. El ácido ferúlico fue el mayoritario, las mieles se diferenciaron por los ácidos cafeico, cumárico y quercetina. En estudios in vivo con animales de experimentación presentaron acción antinociceptiva a nivel central y periférico, actividad antiinflamatoria aguda y crónica. Prolongaron el período de latencia e inhibieron la frecuencia de la tos. Ambas presentaron actividad antioxidante in vitro. La administración oral no mostró signos de toxicidad. Se determinó la calidad microbiológica de las mieles y el polen de ambas especies de abejas nativas acorde a lo establecido en el código alimentario argentino, fueron clasificados como aptos para su consumo. Se evaluó la ecología microbiana de las mieles, polen e intestino de las abejas, empleando cultivo, aislamiento convencional y técnicas de biología molecular. Los filo Bacillota (Bacillus sp. y Lactobacillus sp.) y Pseudomonadota fueron dominantes. Se estudió el potencial hidrolítico de 168 cepas aisladas, analizando las actividades celulolítica, xilanolítica, proteolítica, lipolítica, amilolítica. Todas las bacterias presentaron una o más actividad destacándose las actividades proteolítica y amilolítica. Se seleccionaron tres aislamientos y se evaluó su crecimiento en sales biliares, actividad antimicrobiana y la producción de una matriz extracelular (exopolisacárido- EPS). Bacillus sp. 4A. produjo un exopolisacárido, este fue parcialmente purificado, e identificado como levano. Se realizaron estudios de sus propiedades: emulsificante, antimicrobiana y su actividad prebiótica frente Lactobacillus sp. Adicionalmente se estudió la resistencia de la cepa seleccionada al tracto gastrointestinal simulado. Así, un exopolisacárido tipo levano con capacidad de emulsionar hidrogeles y actividad prebiótica fue producido a partir de un microorganismo potencialmente probiótico, aislado de la flora microbiana nativa presente en la miel de S. jujuyensis. Nuestros resultados mostraron que la miel de ANSA es fuente de compuestos bioactivos con valor terapéutico y nutricional además de contener microorganismos con potenciales aplicaciones biotecnológicas.