A manifesto and a response: one hundred years later

Abstract

One hundred years ago in Italy, with the story of the “two Manifestos”, a fundamental page in Italian political, cultural and intellectual history took place. Gentile’s Manifesto was published in the national press on 21 April 1925 after having decided to draft it during a conference of fascist intellectuals held in Bologna at the end of March. Croce’s Response, which was not intended to be a manifesto, was instead published in the pages of «il Mondo» on 1 May 1925, an anniversary that was not planned from the beginning. Gentile’s text represents a fundamental piece of fascist cultural politics and an absolutely modern conception of culture and the role of intellectuals. Croce’s text, on the other hand, although shining for its style and nobility of intentions, represents a late and losing reaction of liberalism in the face of fascism and a conservative and nineteenth-century conception of culture and the role of intellectuals. A century later, in such a different era and world, it is still useful to remember that episode.

Hace cien años, en Italia, con la historia de los «dos Manifiestos», se escribió una página fundamental de la historia política, cultural e intelectual italiana. El Manifiesto de Gentile se publicó en la prensa nacional el 21 de abril de 1925, tras haber sido redactado durante una conferencia de intelectuales fascistas celebrada en Bolonia a finales de marzo. La Respuesta de Croce, que no pretendía ser un manifiesto, se publicó en las páginas de «Il Mondo» el 1 de mayo de 1925, una fecha que no se había previsto inicialmente. El texto de Gentile representa una pieza fundamental de la política cultural fascista y una concepción absolutamente moderna de la cultura y el papel de los intelectuales. El texto de Croce, en cambio, si bien brilla por su estilo y nobleza de intenciones, representa una reacción tardía y fallida del liberalismo frente al fascismo y una concepción conservadora y decimonónica de la cultura y el papel de los intelectuales. Un siglo después, en una época y un mundo tan diferentes, sigue siendo útil recordar aquel episodio.

Cento anni fa in Italia, con la vicenda dei “due Manifesti”, si è svolta una pagina fondamentale nella storia politica, culturale e intellettuale italiana. Il Manifesto di Gentile viene pubblicato sulla stampa nazionale il 21 aprile del 1925 dopo averne deciso la stesura durante un convegno di intellettuali fascisti tenutosi a Bologna a fine marzo. La Risposta di Croce, che non vuole essere un manifesto, viene pubblicata invece sulle pagine de «Il Mondo» il 1º maggio 1925, ricorrenza non pianificata dall’inizio. Il testo gentiliano rappresenta un tassello fondamentale della politica culturale fascista e una concezione della cultura e del ruolo degli intellettuali assolutamente moderna. Il testo crociano, invece, pur brillando per stile e per nobiltà degli intendimenti, rappresenta una tardiva e perdente reazione del liberalismo di fronte al fascismo e una concezione della cultura del ruolo degli intellettuali conservatrice e ottocentesca. A distanza di un secolo, in un’epoca e in un mondo così diversi, è ancora utile ricordare quell’episodio.