Sobreposición de nichos ambientales : focas y kril antártico durante el verano austral

Abstract

Los fócidos antárticos, como la foca cangrejera (Lobodon carcinophaga), la foca leopardo (Hydrurga leptonyx) y la foca de Weddell (Leptonychotes weddellii), son especies centinela de los mares que rodean a la Antártida. Su ecología está ligada al kril antártico (Euphausia superba), un recurso actualmente amenazado tanto por las acciones antrópicas como por los efectos acelerados del cambio climático en la Península Antártica. En este contexto, el futuro de estas poblaciones es incierto, y persisten déficits de conocimiento (Hutchinsonianos y Eltonianos, entre otros) sobre las condiciones ambientales que definen sus nichos e interacciones. Esta investigación aborda estos déficits mediante la evaluación de los predictores ambientales de la abundancia de fócidos y la estructura de la superposición de sus nichos. A partir de datos multitemporales (2021-2025) de presencia de fócidos obtenidos a bordo del Rompehielos Almirante Irizar, y registros de ocurrencia de kril, descargados desde la plataforma krillBASE, nuestros objetivos fueron: Determinar las variables ambientales con mayor efecto en la abundancia de las focas antárticas (L. carcinophaga, H. leptonyx, y L. weddellii), y modelar y calcular la superposición de nichos ambientales entre estas tres especies y el kril (E. superba). Para ello, se utilizaron Modelos Lineales Generalizados (GLM) y el software de modelado de nicho ambiental NicheA, respectivamente. El GLM permitió identificar que la abundancia de focas depende, principalmente, de la dinámica del espesor del hielo marino, de la productividad primaria superficial, de la velocidad del agua y del hierro disuelto. NicheA permitió identificar que la foca cangrejera, especialista trófica estricta, no solapó totalmente su nicho (81,01%) con el del kril, mientras que la sobreposición de las focas leopardo y de Weddell con el kril fue absoluta (100%). La foca cangrejera mostró un comportamiento ambientalmente generalista, aprovechando el recurso trófico incluso fuera de las áreas de máxima densidad de kril. Por el contrario, la foca leopardo y la foca de Weddell mostraron patrones de especialización ambiental, concentrando su ocurrencia en regiones de alta productividad de kril, positivamente asociadas con otras presas potenciales. Esta investigación aporta a la reducción del déficit Hutchinsoniano al identificar las variables ambientales que definen los nichos de estas especies y del déficit Eltoniano al cuantificar la sobreposición de nichos y la relación entre la especialización dietaria y ambiental de estas especies.