Análisis craneodentario y determinación sistemática de un Mesotheriidae (Notoungulata, Mammalia) procedente de la Formación Chiquimil (Mioceno Tardío, Catamarca, Argentina)

Abstract

La historia cenozoica de América del Sur está marcada por un prolongado aislamiento que propició la evolución de faunas endémicas como los Notoungulata (un grupo de ungulados nativos de hábitos herbívoros). Dentro de estos, el suborden Typotheria destaca por su morfología craneal “rodentiforme”, siendo la familia Mesotheriidae uno de sus linajes más diversos y longevos (Oligoceno tardío-Pleistoceno Medio). En particular, la subfamilia Mesotheriinae radió durante el Neógeno, con registros clave en el noroeste argentino (NOA). No obstante, la distinción taxonómica entre géneros como Plesiotypotherium y Typotheriopsis resulta compleja debido a sus notables convergencias morfológicas. Este trabajo de finalización de grado se centra en el ejemplar PVL 4817, un cráneo del Mioceno Tardío (Formación Chiquimil) inicialmente asignado al género Typotheriopsis. Mediante análisis cualitativos y cuantitativos, esta tesina busca reevaluar su asignación taxonómica, aportando herramientas para comprender la variabilidad de estos ungulados extintos. Inicialmente se realizó una descripción pormenorizada de los restos craneodentarios de este ejemplar, estudiando las estructuras óseas y dentarias conservadas. Posteriormente se realizaron comparaciones cualitativas del ejemplar de estudio con géneros afines, descartando su relación morfológica con especímenes del clado Pampaini (Pseudotypotherium o Mesotherium). Al intentar asociar los restos de PVL 4817 a Plesiotypotherium o Typotheriopsis se observaron limitaciones en los caracteres cualitativos para la asignación taxonómica. Esto derivó en la realización de un análisis cuantitativo a través de morfometría geométrica 2D de la región caudal del cráneo, una de las zonas más conservadas de nuestro ejemplar. Como resultado del PCA se observó una asociación más cercana de PVL 4817 a Plesiotypotherium que a Typotheriopsis. Posteriormente, se llevaron a cabo análisis multivariados NMDS utilizando una combinación de 15 variables (dentarias y craneales). Los resultados revelaron una afinidad de PVL 4817 al género Plesiotypotherium, quedando alejado del morfoespacio ocupado por los ejemplares de Typotheriopsis. Estos análisis revelaron la importancia del uso de caracteres osteológicos a la hora de evaluar asignaciones taxonómicas. Por último, el desglose de los datos evidenció que la ponderación de los caracteres es heterogénea, influyendo de manera dispar a la hora de la disimilitud genérica. La metodología implementada permitió corroborar la afinidad taxonómica del ejemplar PVL 4817 con el género Plesiotypotherium, constituyendo el segundo reporte de este taxón para el territorio argentino, particularmente en el NOA.