Diversidad genética y variación morfológica del género Hyalella (Crustacea : Amphipoda : Hyalellidae) distribuido en humedales de la Puna argentina

Resumen

Los ecosistemas de vegas de la Puna y los Altos Andes del noroeste argentino son humedales de alta montaña con biodiversidad única y frágil, amenazados por el cambio climático, la minería de litio, el turismo y la presencia de especies invasoras. Entre sus habitantes más representativos se encuentran los anfípodos del género Hyalella, endémicos y potencialmente útiles como bioindicadores, cuyo conocimiento de su diversidad se ve dificultado por la existencia de especies crípticas. El capítulo 1 presenta una revisión bibliográfica sobre el tema, los objetivos del estudio y una descripción detallada de la metodología empleada. Ésta incluyó muestreos de vegas, registro de variables ambientales, análisis morfológico de los anfípodos, extracción y secuenciación de marcadores moleculares (COI y H3), análisis filogenéticos, métodos de delimitación de especies y estimaciones temporales de divergencia. Esta base metodológica sustentó los resultados presentados en los capítulos siguientes. En el capítulo 2 se analizó la diversidad, distribución y abundancia de Hyalella en las vegas, identificándose cuatro especies previamente conocidas y once morfoespecies, al menos 8 de ellas, potencialmente nuevas para la ciencia. En relación con la tolerancia de los anfípodos a las variables ambientales, se observó que Hyalella presenta una notable plasticidad ecológica, se encuentran en aguas con conductividades que varían entre 50 y 11.400 µS/cm y temperaturas de 6 a 22 °C. La diversidad del género es mayor en la Puna con respecto a los Altos Andes (15 vs. 6 especies/morfoespecies, respectivamente). Hyalella fatimae y Hyalella fossamancinii destacaron por su alta abundancia y tolerancia a condiciones extremas de altitud, salinidad y temperatura. El capítulo 3 aborda la delimitación molecular de especies utilizando COI y H3, complementada con análisis taxonómico basado en caracteres morfológicos, y presenta una clave de identificación para Hyalella en Argentina. COI permitió resolver claramente 11 unidades nominales, aunque con cierta incertidumbre en algunos casos, mientras que H3 presentó menor resolución pero fue útil para distinguir el complejo kochi y diferenciar a H. fatimae. En la zona de estudio se reconocieron siete especies válidas y un complejo de especies: H. inca, H. puna, H. fatimae, H. fossamancinii, H. oscari, H. n. sp. 4, H. n. sp. 5 y el complejo kochi. Se detectaron divergencias genéticas bajas entre especies morfológicamente diferenciadas, lo que sugiere especiación reciente o variación ecofenotípica, además de incongruencias entre datos morfológicos y moleculares y alta diversidad críptica. En el capítulo 4 se discuten las relaciones filogenéticas y las estimaciones temporales de diferenciación de Hyalella. Los análisis filogenéticos respaldan la monofilia de Talitroidea y la validez de Hyalellidae, aunque cuestionan ciertos subgéneros. En el área de estudio se identificaron tres clados principales (A, C, y E), con afinidades filogenéticas hacia el Altiplano peruano-boliviano y el Lago Titicaca, evidenciando convergencia morfológica y homoplasia. Las estimaciones temporales indican diversificaciones recientes asociadas a la formación de vegas en el Pleistoceno tardío–Holoceno temprano y divergencias más antiguas vinculadas al levantamiento andino y a dinámicas paleohidrológicas. En conjunto, esta tesis constituye el primer estudio que combina taxonomía tradicional y molecular para comprender la diversidad y relaciones evolutivas de Hyalella en la Puna y los Altos Andes, ampliando el conocimiento sobre la diversidad, biogeografía y evolución de este género en Sudamérica y especialmente en ecosistemas altoandinos.

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